Riku Hämäläinen om valet: “Jag vill ta Nässjö tillbaka till Elitserien”

Idag, 09:00

Foto: Micael Kolsemyr

Nässjö IF fortsätter att bygga inför kommande säsong och presenterar nu ett spännande nyförvärv i form av finländske Riku Hämäläinen. Mittfältaren ansluter till klubben tillsammans med sin bror Saku – något som länge varit en gemensam ambition.

– Jag har haft kontakt med klubben under en längre tid och deras planer och ambitioner motiverade mig. Jag kände att jag vill vara med på den här resan, och för mig kändes det som rätt tid att komma tillbaka till Sverige, säger Riku.

Att flytten också innebär att han får spela tillsammans med sin bror har haft betydelse.

– Jag skulle ljuga om jag sa att det inte påverkade. Vi har pratat om att vi gärna skulle hitta ett lag där vi kan spela tillsammans, och jag är väldigt glad att det nu blev verklighet.

Nytt guld i Finland gav ny energi

Efter fyra raka säsonger i Sverige och Bollnäs GIF kommer Riku nu närmast från en säsong i hemstaden Jyväskylä i Finland som slutade på bästa möjliga sätt – med ett FM--guld. Vägen dit var dock inte spikrak.

– Säsongen började tufft, både för mig personligen och för laget, vilket ofta hänger ihop. Efter den svåra starten hittade vi en ny nivå och spelglädje, och jag kunde prestera på en hög nivå resten av säsongen. Som lag nådde vi till slut det viktigaste – att vinna guld.

Tiden på hemmaplan har också varit värdefull utanför isen.

– Jag har fått spendera mycket tid med familj och vänner, och samtidigt haft möjlighet att i en trygg miljö fundera över framtiden och vad jag vill som spelare.

Den svenska bandypubliken är som sagt inte obekant med Riku och tiden i Bollnäs under sin första sejour i Svea Rike gav mycket.

– Jag tog med mig stor erfarenhet, både som spelare och av att vara i en professionell miljö. Jag utvecklades inom alla delar av spelet.

Han lyfter särskilt den mentala biten som avgörande.

– Jag har lärt mig att förbereda mig och ladda mentalt, både under tuffa perioder och inför viktiga matcher. Det är något som verkligen syns i prestationerna på planen.

På isen ser Hämäläinen sig själv som en spelare som vill vara delaktig och styra spelet.

– Jag trivs och presterar bäst när jag får vara delaktig i spelet och använda mina styrkor – främst i speluppbyggnad och i avgörande situationer.

Han betonar vikten av balans i spelet.

– Tempot i matchen är situationsberoende, men för mig är det viktigt att börja från ett stabilt försvarsspel. Får vi trygghet där bygger vi självförtroende som följer med in i anfallsspelet.

Med erfarenhet från både Finland och Sverige har Riku byggt upp en stark grund, men ser fortfarande utvecklingsområden.

– Att spela med och mot världens bästa lär en mycket om disciplin. Jag ser mig själv som en spelare som gärna säger vad jag tycker, men inom ledarskap har jag fortfarande saker att utveckla. I Finland har jag ofta varit en spelare som styr både på och utanför planen medan språket kanske har begränsat mig en smula i Sverige.

Ödmjukheten och en pratstund med Riku ger dock just en känsla av att det är en ledargestalt som nu ska spela i NIF-tröjan med nr.34 på ryggen.

Siktar högt med Nässjö

Målet med flytten är tydligt: att vara med och ta Nässjö IF tillbaka till Elitserien.

– Att nå Elitserien kräver mycket som ska fungera. Laget måste vara i bra fysisk form, hålla sig friskt och ha en stark lagkänsla. Min erfarenhet är att stora matcher ofta vinns genom ett starkt försvarsspel.

– En stor anledning till att jag valde Nässjö är motivationen i det klubben vill uppnå. Att få vara en del av det driver mig varje dag. Det känns också fantastiskt att få spela i samma lag som Saku. Det ger mig en trygghet att ha någon så nära i laget.

Samtidigt är de två olika som personer.

– Vi är ganska olika – Saku är mer spontan och säger vad han tycker direkt, medan jag är mer av en tänkare. Han är också lite mer energisk som person, säger Riku med ett leende.

Med rutin, spelintelligens och en tydlig motivation kliver Riku Hämäläinen nu in i Nässjö IF:s satsning – med siktet inställt på att ta klubben tillbaka till svensk bandys finrum.