Årets Dana Cup, som spelades förra veckan, blev för vår del mycket lyckad. Vi lyckades med något historiskt som juniorlaget aldrig gjort någonsin tidigare, nämligen att ta sig ända fram till kvartsfinal i Dana Cup.

För vår del inleddes turneringen under tisdagen mot norska Stathelle og Omegn IL i en match som, ovanligt nog i Dana Cup, spelades på konstgräs. Vi gör en helt okej första halvlek och går till pausvila med 1-0 efter ett fint nickmål av David. I andra halvlek blir vi lite för låga i vårt försvarsspel och norrmännen kvitterar ca 10 minuter in i halvleken. Därefter har vi fortsatt svårt att lyfta upp försvarsspelet och Stathelle har mycket boll. Men vi krigar vidare på ett starkt sätt och lyckas hålla oavgjort matchen ut, efter en mycket bra insats av Alvin i mål. En poäng som skulle visa sig bli mycket viktig.

I gruppspelets andra match ställdes vi mot hemmalaget Skibsy/Höjene. Efter en del korrigeringar i positionsspelet kliver vi ut och gör en mycket bra prestation och vinner med klara 6-0 (4-0), efter tre mål av David och ett vardera från Noah, Natta och Dylan. En match där samtliga spelare gjorde väldigt bra ifrån sig och pådrivaren Björn bidrog, som alltid, med nödvändig energi vilket gjorde att vi kunde prestera även i andra halvlek.

Förutsättningarna inför gruppspelets avslutande omgång, där vi ställdes mot norska Bjarg IL, var att vi var klara för A-slutspel vid minst en poäng, men för gruppseger krävdes det att vi skulle vinna med fyra mål fler än Stathelle som spelade samtidigt på planen bredvid. I första halvlek hade vi svårt att få igång offensiven och lyckades endast göra ett mål, på frispark från Tobbe, samtidigt som Stathelle hade 3-0 i sin match. I halvtid såg det alltså tufft ut att nå gruppsegern, men vi betonade vikten av att ge det en chans och jobba stenhårt för fler mål framåt. Efter en rejäl islossning i andra halvlek och hela 7 mål!framåt blev det seger med 8-0, där inhopparna Kalle, Oliver (som mycket välförtjänt fick göra sitt allra första juniormål) och Natta stod för avgörande insatser. När vi några minuter efter slutsignalen kunde konstatera att Stathelle vunnit sin match med 4-0, vilket innebar att vi vunnit gruppen, utbröt stor glädje. Målskyttar blev totalt sett: Tobbe 2, Johannes 2, Dylan 2 och 1 mål vardera från Noah och Oliver.

I slutspelets första match på torsdagen begav vi oss till trevliga Hirtshals för 1/16-final mot norska Skudeness UIL. En match där vi hade mycket självförtroende med oss från onsdagens gruppseger, samtidigt som vi också hade betonat vikten av noggrannhet i försvarsspelet. Efter en mycket stabil defensiv halvlek kunde Jonas i avslutningen av den, iskallt placera in 1-0 efter ett effektivt kombinationsspel och en fin framspelning av Johannes. I andra klev vi ut och fortsatte ha ett mycket stabilt försvarsspel och en fartfylld offensiv och ett 2-0 mål hängde i luften. Med 10 minuter kvar kommer dock norrmännen in i matchen och etablerar spel på vår planhalva, men vi håller oss fortsatt kompakta och släpper inte till några klara målchanser. Efter väldigt mycket tilläggstid, som var befogad, kommer slutsignalen och vi har vunnit matchen med det goaste resultatet som finns att segra med i en slutspelsmatch: 1-0!

I 1/8-finalen som spelades på torsdag kväll väntade nya norrmän i form av Senja FK, en förening vars seniorlag spelar i Norges motsvarighet till Div 1. Senja hade dessutom fått hoppa över 1/16 efter att ha vunnit sin grupp mot väldigt namnkunniga motståndare. Vi kunde tidigt in i matchen se att motståndet höll väldigt hög kvalité, där samtliga spelare hade en mycket god teknik och vi tvingades således försvara oss lägre än i föregående matcher. Vi lyckades via effektiva omställningar skapa hetare målchanser än vad Senja gjorde. 0-0 i halvtid och vi pratade inför andra om att justera första pressen en aning och samtidigt bli ännu rakare i vissa omställningar, eftersom Senja i sin uppspelsfas stod väldigt brett med sin backlinje. Inledningen på andra halvlek är från vår sida ännu vassare än första och vi lyckas efter en fartfylld omställning ta ledningen tio minuter in i halvleken, efter att Noah dykt upp på rätt plats och petat in bollen. Ett mål som gav oss ännu mera självförtroende och efterföljande minuter har vi motståndarna i brygga. Då kommer dock en otäck, men oturlig situation där en Senja-spelare som det såg ut bröt benet/foten. Våra spelare visar i detta läget upp en stor empati och sportslighet där alla vill bidra för att underlätta för den skadade norska spelaren. Väldigt skönt att se! Avbrottet fördröjde matchen med cirka 15 minuter, eftersom man var tvungen att tillkalla ambulans. När spelet sedan drog igång igen lyckades Senja hitta ny energi och med fem minuter kvar kommer kvitteringen via en frispark. Tungt! Men under matchens avslutande minuter gör vi ett heroiskt jobb och håller tätt bakåt, vilket innebar straffar. Likt tidigare straffläggningar vi haft genom åren, spred sig en god känsla i laget och en stark tro på att vi skulle fixa det. Senja hade samtidigt mycket självförtroende med sig in efter deras sena kvittering och fick börja skjuta straffarna. Då kliver Alvin fram och räddar deras två första straffar, där den första räddningen är helt makalös. Detta gav oss givetvis en rejäl boost och efter att Tobbe, Johannes och Dylan satt sina straffar, kunde Jonas i den 4:e omgången skjuta oss vidare till nästa runda. VILD GLÄDJE och vi var klara klara för en historisk kvartsfinal. Det bör också nämnas att den här laginsatsen, utifrån kvalitén på motståndet, var en av de allra bästa undertecknad varit med om under åren.

Vid lunchtid på fredagen var det dags för kvartsfinal mot nytt norskt motstånd i form av Egersunds IF. En match som föregicks av och spelades under kraftigt regnande och på mycket liten plan som i jämförelse får Mölnlycke IP att se gigantisk ut. I första halvlek var det ställningskrig och båda lagen hade svårt att få i gång något etablerat anfallsspel och 0-0 i halvtid. Inledningen på andra halvlek såg ut som den första, men tio minuter in så dyker det upp en situation som resulterar i en straff för norrmännen. Alvin är på bollen, men straffen går tyvärr i mål. Därefter gör vi ett rejält försök att trycka på för en kvittering. Vårt bästa läge kommer med fem minuter kvar. Robban, som var tillbaka efter sin fotskada, gör ett mycket bra inhopp. Han hittar Johannes, som hade sökt upp en mycket bra yta mellan mittbackarna, med ett fint inlägg fast nicken smet tyvärr precis utanför. Närmare än så kommer vi tyvärr inte och matchen slutar 0-1. Extremt tungt där och då att åka ut i en match där ett rättvist resultat hade varit 0-0. Men med lite distans till det hela kunde samtliga spelare och tränare glädjas åt att vi gjort en fantastisk turnering och slutat på en delad 5:e plats i en av världens största ungdomsturneringar.

Det finns många spelare som förtjänar att lyftas fram, men totalt sett utgjordes denna fantastiska cupinsats av enormt starka laginsatser. Våra yngre spelare gör det sensationellt bra och spelar med en trygghet och ett självförtroende som är underbart att se. Våra äldre spelare gör också strålande insatser och visar med sin erfarenhet vägen på ett bra sätt och vad som krävs för att lyckas med den här typen av prestationer. Det ska också nämnas att vi under veckan haft en fantastiskt stämning i gruppen även utanför planen, vilket är en starkt bidragande anledning till våra laginsatser.

Arons coachdebut blev en riktig succé och han bidrog mycket med sitt stora fotbollskunnande och goda ledaregenskaper. Rasmus bidrog som alltid med att ta ett stort ansvar för laget och att hålla reda på allt administrativt och dessutom målvaktscoachning.

Nu väntar en rolig höstsäsong där vi har mycket självförtroende att plocka med oss in i seriespelet.

Jag vill avslutningsvis nämna att den goda stämningen och sammanhållningen vi har i hela truppen är en stor anledning till att vi kan prestera på den höga nivån vi gjort under turneringen.

/Lo

Kapten Dylan drar igång segersången efter att gruppsegern säkrats. Natta, Oliver och Alex bjuder på stora leenden under sin första "tjalala".