Åkarporträtt: Melanie Dahlberg

28 okt, 13:31 0

Tre hundradelar före världsstjärnan

47,69 sekunder. Så lång tid tog det för en 20-åring från Landskrona Ski Club att köra ifrån en av världens bästa slalomåkare.

Det var april 2022 i Lindvallen. På resultattavlan efter första åket stod Melanie Dahlberg överst – tre hundradelar före Anna Swenn-Larsson.

Vägen dit började långt från fjäll och alper. På Vallåsen tog Melanie sina första svängar, med äldre klubbåkare som idoler och ett gäng kompisar som var med på allt. Sedan dess har det blivit två USM-guld, landslaget, Europacupen och junior-VM – och till slut ett NCAA-guld med University of Utah, ett av de starkaste collegelagen i USA.

Nu står hon inför sin sista säsong. Hon är tydlig med vad som har burit henne hela vägen:

– "När man har kul så åker man bättre – det är faktiskt så."

Bakgrund

Melanie började åka i Landskrona Ski Club som liten och körde sin första tävling i Hestra när hon var runt tio år. De äldre åkarna i klubben, bland andra Pålles döttrar Clara och Ebba, var hennes första förebilder. Tillsammans med lillebror Melvin, Vincent, Ebba Lindström och Agnes var hon en del av ett gäng på fem som var väldigt aktiva – och föräldrarna hjälpte till jättemycket.

Hemmabacken var Vallåsen, men en stor del av åren i klubben handlade om läger i fjällen. Där fick gänget massor av åktid tillsammans, och det var där skidintresset på allvar slog rot. Melanie nämner Valfjället som klubben fortfarande åker till.

Med åren blev satsningen större. Under USM-åren tränade hon både med klubben och i en ungdomsgrupp ledd av Jörgen Nordlund, som har varit tränare i svenska landslaget. Det gav resultat. På USM i Funäsdalen 2017 vann Melanie slalom i D15 – med klubbkompisen Ebba Lindström på silverplatsen. Två åkare från en skånsk klubb överst på pallen. Året därpå, i Kiruna, försvarade hon titeln.

Redan då, som 16-åring, var målsättningen tydlig. Efter det andra guldet berättade hon för SVT Helsingborg att målet var att nå världseliten.

Inför gymnasiet sökte hon till Malung, utan att känna någon där. Hon gick där i fyra år och rekommenderar det till alla unga åkare.

– "Tränarna är jätteduktiga, och det är väldigt roligt att gå i en klass där alla brinner för samma sak. Hemma i Skåne var det inte många i klassen som visste vad skidåkning var."

Landslaget och åren på egen hand

Redan 2019 kom Melanies första landslagsbesked, men pandemin satte idrotten på paus och samtidigt drog hon axeln ur led. Först 2021 fick hon dra på sig landslagsdressen på riktigt, med Europacupen i Funäsdalen som startskott. Axeln fortsatte krångla i flera år och opererades till slut i våras. Idag är den stabilare än någonsin.

Livet på Europacupen är tufft för en svensk åkare. Förbundets resurser räcker sällan längre än till världscuplandslaget. Resor, boende, service och tränare får man lösa och betala själv, och platsen på nästa startlista hänger på att man tar poäng i den förra. Ett stöd fanns ändå: Alexander Köll, före detta landslagsåkare från Landskrona Ski Club, blev hennes mentor. Med hans hjälp packade Melanie bilen och körde själv ner till Alperna för att träna och tävla. I Hintertux körde hon sin första Europacup utomlands, tog poäng och kom topp 30. Det gav en ny start, och sedan en till. Säsongen 2022/23 åkte hon Europacup, och i januari 2023 representerade hon Sverige på junior-VM i St. Anton.

Det är en merit som är lätt att läsa förbi. På startlistorna mötte hon åkare från de stora alpnationerna, med hela förbundsapparater bakom sig – tränare, servicemän och logistik på plats. Melanie hade en bil och en mentor.

– "Skidåkning är jätteroligt, men det är tröttsamt att ordna allting själv. Det hade varit kul att vara en del av ett team och kunna plugga vid sidan om."

Alpint och studier i USA

Lösningen blev USA. Idag går Melanie sitt sista år vid University of Utah, där hon läser till analytiker och tävlar för universitetets alpina lag.

Tävlingarna körs fortfarande under FIS, men i en egen universitetsserie där åkarna samlar poäng till sitt lag. De bästa från varje skola – oftast tre tjejer och tre killar – går vidare till NCAA-finalen. Där tävlar alpina åkare och längdåkare tillsammans om den nationella titeln för sitt universitet.

Förra säsongen blev hennes bästa i USA hittills. I februari kom den första collegesegern, i slalom på Mt. Rose i Nevada. I mars avgjordes NCAA-finalen i Utah Olympic Park – på hemmaplan – och Melanie slutade femma i storslalom när Utah tog universitetets 17:e nationella titel. Femteplatsen gjorde henne till All-American, en utmärkelse som bara går till de fem bästa collegeåkarna i USA i varje gren.

– "Vi har jätteduktiga längdåkare också, så vi samlar poäng tillsammans för universitetet. Förra året vann vi, och det var dessutom på hemmaplan. Det var coolt."

Träning och tävling

Laget tränar i Utah Olympic Park, där OS avgjordes 2002 och dit OS kommer tillbaka 2034. Universitetet har en egen skidbyggnad där åkarna har alla sina grejer.

En vanlig dag under säsongen kan se ut så här:

Avfärd 06.10, i backen klockan sju
Träning 07.00–08.30
Hemma igen vid halv tio – sedan skola från lunch till kväll

Collegesäsongen pågår från januari till mars. Utöver den kör laget Nor-Am Cup, Nordamerikas motsvarighet till Europacupen. Melanie tävlar i slalom och storslalom.

Livet i collegelaget

Det som skiljer sig mest från åren hemma är sammanhanget. Laget har två tränare och egna servicetekniker som fixar skidorna.

– "Det är långa dagar och tufft, men väldigt effektivt och professionellt. Man har tid, man har saker gemensamt med andra – och solen skiner ganska mycket mer än hemma."

Fantomåket i Sälen

Minns du 47,69? Frågar man Melanie om hennes starkaste minne behöver hon inte tänka länge. Det är Sälen Winter Games, en tävling hon alltid har älskat. Den 8 april 2022, under hennes fjärde och sista år på gymnasiet, var dessutom många från Landskrona Ski Club på plats.

Startfältet var tungt. Över hundra åkare stod på startlistan i FIS-slalomen i Lindvallen, bland dem världsstjärnan Anna Swenn-Larsson och landslagsåkaren Hanna Aronsson Elfman, Melanies klasskamrat från Malung. Melanie startade inom topp 15, och banan var knixigt satt – precis som hon gillar det.

Det gav utdelning. Melanie drog till med ett fantomåk på 47,69 och gick i mål med ledningen – tre hundradelar före Anna Swenn-Larsson och sex före Hanna Aronsson Elfman.

– "Jag höll på att spricka. Jag var så nöjd när jag kom i mål att jag inte visste var jag skulle ta vägen."

Det första hon gjorde var att ringa Alexander Köll. Sedan väntade andra åket, med ledningen att försvara mot en av världens bästa slalomåkare. Banan var rakare och nerverna fanns där. Swenn-Larsson svarade med ett andra åk på 45,96, men Melanie höll ihop sitt och slutade trea – på pallen tillsammans med Anna Swenn-Larsson och Hanna Aronsson Elfman.

– "Det var helt galet. När man har roligt så går det bra."

Framtidsplaner

Det här blir Melanies sista säsong som tävlingsåkare. Målet är att njuta, åka fort och ta en av platserna till NCAA-finalen – i ett lag där sju tjejer slåss om tre platser. Efter examen flyttar hon hem till Sverige, till Stockholm.

Det blir slutet på en resa som började i en liten backe i Skåne och nådde ända till pallen bredvid världseliten och en nationell titel i USA. Ganska nära det mål en 16-årig Melanie satte upp efter sitt andra USM-guld.

Snabbfrågor

SL eller GS?
SL

Is eller puder?

Träning eller tävling?

Tävling

Europeiska eller amerikanska backar?

Alperna

Favoritställe att åka skidor på?

Toblach, Italien

Favoritmat efter en dag i backen?

Pasta pesto

Vem har inspirerat dig mest?

Alexander Köll

Melanes tips till yngre åkare

Fokusera på tekniken – men gör det roligt.
Åk mycket fritt, inte bara bana.
Ta chansen att åka på is.
Ha kul – då går det bättre.

– "Jag är mycket mer en teknisk åkare än en som bara gasar och kör. Det behöver inte vara tråkigt att göra teknikövningar – man kan göra så roliga partnerövningar."

Till dagens yngre åkare i klubben vill Melanie framför allt skicka med några enkla råd:

Fokusera på tekniken

Lägg tid på tekniken, men gör det lekfullt. Partnerövningar är ett roligt sätt att träna rätt.

Åk mycket fritt

Åk offpist och lär dig stavisättningen. Det är så mycket man kan få in genom att bara åka skidor – det behöver inte vara bana hela tiden.

Åk på is

– "På is får du inget fäste om du åker fel. Har du inte rätt teknik och står du inte framåt, så går det inte – det tvingar dig att lära dig åka rätt."

Ha kul

Glädjen är det som gör att man fortsätter och utvecklas. När man har roligt så åker man bättre.

Melanie betonar också att åren i klubben – med lägren i Valfjället, kompisgänget och föräldrarna som ställde upp – var grunden för att hon senare kunde ta steget vidare till skidgymnasium, landslag och till slut collegeåkning i USA.

Visste du att Melanie och hennes kompisar var först med flätor under gogglesbanden

Två flätor, instoppade under gogglesbandet. Det ser enkelt ut, men någon måste ha gjort det först. Frågan till Melanie behövde inte ens ställas färdigt:

– “Ja! Jag har alltid kört med flätor innan jag flyttade hit! Jag hade min egen logga, och många av oss tjejer i Landskrona Ski Club gjorde det!”

Loggan finns kvar: en hjälm, ett par goggles och två flätor. På LVC-finalen i Götaland i våras satt flätorna fortfarande under gogglesbanden. Melanie har bytt kontinent, men trenden lever kvar.

Landskrona Ski Club önskar Melanie lycka till i sista säsongen. Vi följer dig hela vägen.